TEXTE | Geneviève Ruiz
IMAGES | Paolo Verzone
Photographe italien basé à Paris, Paolo Verzone s’intéresse depuis longtemps à la construction de l’identité européenne. Entre 2009 et 2013, il a voyagé à travers l’Europe pour réaliser les portraits des élèves des plus prestigieuses académies militaires dans le cadre de son projet «Cadets». «Pendant des siècles, ces institutions ont transmis des traditions militaires d’honneur et de discipline, observe le photographe, membre de l’Agence VU’ et lauréat de plusieurs prix internationaux, dont le World Press Photo. Les jeunes officiers en devenir n’apprennent pas seulement les règles du combat, on leur instille aussi cet héritage. Si ces académies sont profondément liées aux idées de nation et de patrie, elles construisent aussi des ponts entre les frontières dans l’Union européenne actuelle. Avec ce projet, je souhaitais questionner cette apparente opposition entre armée nationale et construction européenne.»
Paolo Verzone raconte avoir été bien reçu par les académies. Son idée était de travailler avec les cadets et de déterminer avec eux le lieu de prise de vue, l’endroit qui avait le plus de sens pour eux au sein de leur académie. Il est ainsi parvenu à les photographier dans des lieux symboliques forts, allant au-delà de la simple identité nationale. Les portraits ou les bustes royaux, par exemple, apparaissent régulièrement sur ces images, car «ils représentent effectivement l’autorité au sein de ces institutions. Mais, vous savez, ces élèves sont des jeunes hommes et femmes du XXIe siècle. Ils sont tout à fait modernes dans leurs comportements. Mais, lorsqu’ils revêtent leur uniforme, celui-ci contient le poids de l’histoire de leur académie.»
